詹姆斯.霍纳于70年代末期转入电影界,为美国电影学院及柔格· 克曼的新世界电影公司出品的一些低成本恐怖片或科幻片配乐。在80年代末期开始崭露头角,1989年,Horner因<光荣>一片荣获葛莱美大奖,而先前詹姆斯.霍纳为动画片《美国鼠谭》谱写的歌曲《出门在外》(Somewhere Out There)不仅使他获得奥斯卡和金球奖提名,更是勇夺该年度葛莱美“最佳歌曲”和“最佳电影插曲”双料大奖,从而詹姆斯.霍纳一举成名。
他最新的作品是在法国导演让-雅克.阿诺(Jean-Jacques Annaud)执导的二战史诗巨片《决战中的较量》(Enemy At The Gates)中担任配乐工作,大师詹姆斯.霍纳为影片制作了多首乐曲、合唱曲,这些带有地域性和时代特色的乐曲成功地为影片情节的发展进行了铺垫。擅长剧情片配乐的詹姆斯.霍纳,其音乐虽总力求表现剧情式张力,却坚决不将任何个人情绪放入影响音乐的公正立场。从柔顺丰沛的旋律到紧凑心悸加快的管弦乐控制,当观众面对着屏幕上残酷的战争画面时,在听觉上也有震撼的感受。除了战争场面的磅礴旋律操控之外,也可在不经意中听到詹姆斯.霍纳让战争中常见的苦涩爱情飘过,以及痛苦下所遭遇的人性尊严问题